El presidente de Costa Rica dice que reducir el déficit será su legado
(Bloomberg) El presidente de Costa Rica dice que reducir el déficit será su legado. Carlos Alvarado dice que pondrá fin a años de exceso de endeudamiento gubernamental, incluso si perjudica su popularidad.
Con poco más de un año en el cargo, Alvarado está luchando para aprobar recortes de gastos y aumentos de impuestos, y reducir el déficit fiscal que llevó al país al borde de la crisis hace dos años. También está presionando para que se apruebe un programa con el Fondo Monetario Internacional .
“Uno de los legados que quiero dejar este país y en particular a las generaciones futuras es la estabilidad fiscal y la responsabilidad fiscal”, dijo en una entrevista en video. “Pon todo el capital político en mí. Es mi culpa, por así decirlo, pero hay que hacer cumplir esto “.
Aprobar aumentos de impuestos y frenar el gasto es especialmente difícil mientras la economía aún está deprimida por la pandemia, pero en Costa Rica hay una sensación de urgencia. El país evitó por poco un pánico financiero en toda regla a fines de 2018, cuando sus bonos y su moneda se derrumbaron cuando los inversores perdieron la paciencia después de años sin reducir sus déficits crónicos.
Argentina implementó medidas de austeridad respaldadas por el FMI cuando la economía entró en recesión en 2018, lo que llevó a Mauricio Macri a perder la presidencia. El esfuerzo de Ecuador por recortar el gasto para alcanzar los objetivos bajo su plan del FMI en 2019 desencadenó manifestaciones que paralizaron franjas de la nación con bloqueos de carreteras estratégicamente ubicados, hasta que el gobierno se echó atrás.
En Costa Rica, los sindicatos del sector público están haciendo campaña contra las medidas de Alvarado, aunque hasta ahora las protestas han sido relativamente silenciosas.
Alvarado, de 41 años, dice que puede obtener suficientes votos en el Congreso para la aprobación de un programa del FMI de tres años y $ 1.780 millones. Él dice que también tiene suficiente apoyo para aprobar un proyecto de ley de empleo público, una reforma clave bajo el acuerdo del FMI, que ralentizaría los aumentos salariales para los trabajadores del gobierno.
El déficit fiscal de Costa Rica se amplió al 8,1% del producto interno bruto el año pasado debido a que los ingresos cayeron en medio de la pandemia. El programa del FMI apunta a un superávit fiscal primario, que excluye los pagos de intereses de la deuda nacional, para 2023.
Plan A
Alvarado dijo que espera que la legislatura apruebe el préstamo del FMI para junio y dijo que el proyecto de ley de empleo público se votará en mayo. Luego se enviará a la corte constitucional para su revisión antes de una votación definitiva en el Congreso, dijo. El poder ejecutivo solo controla la agenda legislativa hasta agosto, por lo que Alvarado se apresura a aprobar ambos proyectos de ley antes de esa fecha.
“Ese es el plan A y nos apegamos al plan A”, dijo. “Sé que es muy difícil, pero estamos en una crisis, así que estamos presionando para que eso suceda”, dijo.
Dijo que es importante que los gobiernos municipales y las universidades estén incluidos en las restricciones de gasto. Algunos legisladores buscaron excluir a ambos de la reforma y los analistas advirtieron que suavizar el proyecto de ley podría representar riesgos para el programa del FMI y el repunte de los bonos del país.
Es probable que el gobierno también busque la autorización del Congreso para emitir bonos globales y pronto comenzará las discusiones con los partidos políticos sobre el monto y los términos, dijo Alvarado.
Los bonos de Costa Rica se dispararon en enero cuando el gobierno acordó su acuerdo con el FMI. Los bonos en dólares de la nación con vencimiento en 2045 rinden ahora un 7,2%, frente al 10,5% de hace un año.
Estos niveles sugieren optimismo de que una votación exitosa en la primera ronda del Congreso “representará los primeros pasos en un camino gradual hacia la consolidación fiscal”, escribió Siobhan Morden, directora gerente de Amherst Pierpont, en una nota el viernes.
Según la ley local, el Congreso debe aprobar todos los préstamos externos.
Costa Rica nunca implementó un bloqueo estricto durante la pandemia, y su economía sufrió menos que sus pares regionales el año pasado, contrayéndose un 4,5%. El peor daño se produjo en el sector turístico, el principal generador de divisas del país.
El país reabrió completamente las fronteras aéreas en noviembre y las fronteras terrestres esta semana, pero la nación todavía recibe solo una quinta parte de los viajeros a los que está acostumbrado, dijo Alvarado. Antes de la pandemia, millones de visitantes acudían en masa a Costa Rica cada año para visitar sus playas, volcanes y bosques tropicales, lo que le valió al país $ 4 mil millones en 2019.
Costa Rica fue uno de los primeros países de América Latina en recibir vacunas contra el coronavirus, y el gobierno apunta a un millón de inyecciones para fines de mayo, aproximadamente el 20% de la población del país.
La economía se expandirá 2.6% este año y 3.3% en 2022, según el FMI. La recuperación está siendo ayudada por multinacionales como Amazon.com Inc , AstraZeneca Plc e Intel Corp que expanden sus operaciones en el país, dijo Alvarado.
