Cómo el frío extremo se convirtió en una crisis energética de EE.UU.
Cómo el frío extremo se convirtió en una crisis energética de EE.UU. Los mercados de la energía nunca han visto algo así. En cuestión de cuatro días, una intensa ráfaga de frío que se apoderó del centro de EE. UU. Congeló las tuberías de gas natural, hizo que los precios de la electricidad se dispararan a niveles récord y, en última instancia, obligó al operador de la red de Texas a hundir más de 2 millones de hogares en la oscuridad en el primer rodaje relacionado con el clima invernal apagones desde 2011. A medida que los cortes de electricidad comenzaron a extenderse a través de una red de 14 estados en el suroeste, ya se estaba asignando mucha culpa de la crisis.
1. ¿Qué inició esto?
En el nivel más básico, el clima. Un vórtice polar , una faja de vientos que mantienen el frío embotellado en el Ártico, se combó y liberó un frío récord en gran parte de los EE. UU. A fines de la primera semana de febrero. Para el 9 de febrero, las temperaturas se habían desplomado desde Denver hasta Chicago, y cientos de lugares en el centro de Estados Unidos establecieron récords diarios de temperatura. Los precios de diferentes tipos de combustibles para calefacción comenzaron a subir, incluidos el petróleo y el gas natural. La demanda de propano subió a un máximo de 17 años. El consumo de gas y electricidad aumentó de manera similar.
2. ¿Qué convirtió el frío en una crisis energética?
A medida que las temperaturas continuaron bajando, los gasoductos comenzaron a paralizarse, las turbinas eólicas comenzaron a congelarse y los pozos de petróleo se cerraron, justo cuando los hogares y las empresas aumentaron la demanda de calefacción a niveles récord. La fortaleza de la demanda de gas en el centro de EE. UU., Especialmente en Oklahoma, tomó por sorpresa a algunos comerciantes. La entrega física del combustible en un centro de Oklahoma se cotizó a la asombrosa cifra de 600 dólares por millón de unidades térmicas británicas. Para el viernes 12 de febrero, los comerciantes entraron en pánico y trataron de conseguir suministros adicionales para el largo fin de semana festivo. Esa noche, los principales reguladores de energía de Texas convocaron una reunión de emergencia para prepararse para racionar los suministros de gas en todo el estado. Adoptaron una medida que puso a los clientes residenciales, instalaciones médicas, escuelas e iglesias al frente de la línea de gas por delante de los usuarios industriales.
3. ¿Por qué la red no pudo satisfacer la demanda?
El operador de la red de Texas dice que la escasez generalizada de suministros de gas natural para las plantas de energía y una disminución en la generación eólica ayudaron a crear el déficit. Varias otras plantas se desconectaron en medio del frío por razones que aún no se conocen. En total, la agencia estimó que se eliminaron más de 34 gigavatios de capacidad de generación. Eso es tanto como el 40% de la capacidad que se esperaba que la región tuviera en línea para el verano de 2020. Los precios mayoristas de electricidad en Texas se dispararon a $ 9,000 el megavatio-hora, el máximo permitido en el mercado.
4. ¿Qué apagó las luces?
El operador de la red de Texas y Southwest Power Pool han implementado cortes continuos de electricidad. Estos son apagones controlados, diseñados para durar entre 15 minutos y una hora (pero en realidad resultan mucho más largos), que obligan a desconectar la demanda de electricidad para proteger las redes de un colapso total. En las últimas tres décadas, Texas solo ha recurrido a una medida tan drástica cuatro veces. El operador de la red espera que los cortes del estado se extiendan hasta el martes 16 de febrero, ya que las temperaturas siguen siendo bajas. El Departamento de Energía de EE. UU. Emitió una orden que permite que las plantas de energía sigan funcionando a pesar de que posiblemente violen ciertos límites ambientales. El presidente Joe Biden aprobó la declaración de emergencia de Texas, poniendo a disposición más recursos.
5. ¿Tiene la culpa el cambio hacia las energías renovables?
La formación de hielo en las palas de las turbinas eólicas se ha convertido en un problema real, pero el frío está causando estragos en todo el complejo energético de la región, paralizando los combustibles fósiles y los recursos renovables por igual. La mitad de la capacidad de energía eólica en la red de Texas se desconectó y la energía eólica representa casi una cuarta parte de los suministros del estado. Pero el operador de la red de la región dejó en claro que las plantas de energía, en todos los recursos, se habían desconectado. Y, de hecho, los datos del operador de la red muestran que la generación de parques eólicos ha superado las previsiones de la agencia en los últimos días. Algunos están señalando problemas más sistémicos y de larga data sobre cómo Texas administra su sistema de energía.
6. ¿Qué tiene de diferente el sistema de Texas?
El estado no administra los llamados mercados de capacidad como otras partes del país. Estos mercados actúan como pólizas de seguro, mediante las cuales se paga a los generadores de electricidad para garantizar que sus suministros estarán disponibles cuando los consumidores los necesiten en los días de frío y calor más extremos. Si no se presentan, se enfrentan a duras sanciones. La cuadrícula que abarca gran parte del este de EE. UU. Dirige un mercado como este, por ejemplo. Texas también alberga el mercado de electricidad más competitivo del país, donde las personas cambian de proveedor de energía como tarjetas de crédito. Es un negocio despiadado y, como resultado, los proveedores de energía ofrecen tarifas e incentivos increíblemente bajos a los nuevos clientes. Esto puede provocar una falla durante eventos extremos como este si no están adecuadamente cubiertos por un aumento en los precios de la energía al por mayor.
7. ¿Cómo podría esta crisis cambiar el panorama energético?
La crisis refuerza la necesidad de que los responsables políticos y los reguladores piensen detenidamente sobre cómo sería un mundo totalmente dependiente de la electricidad para la iluminación, la refrigeración, la calefacción, la cocina y el transporte en circunstancias extremas. Los mismos riesgos se manifestaron por completo el año pasado cuando California, el mercado de automóviles eléctricos más grande de Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo, atravesó apagones provocados por intensas olas de calor e incendios forestales. Las soluciones propuestas incluyen baterías a gran escala que respaldan las plantas de energía, junto con redes eléctricas más amplias y regionalizadas. Algunos formuladores de políticas en Washington han argumentado que esta dependencia significa que es fundamental preservar las plantas de energía nuclear y de carbón como los llamados recursos de carga base que están disponibles para funcionar las 24 horas. El problema está ganando urgencia ya que el cambio climático solo puede provocar un clima más extremo. Eso no solo significa calor extremo, sino también frío extremo.
