China impuso una multa récord de 2.800 millones de dólares a Alibaba
China impuso una multa récord de 2.800 millones de dólares a Alibaba Group Holding Ltd. después de que una investigación antimonopolio descubrió que abusó de su dominio del mercado, mientras Beijing toma medidas drásticas contra sus gigantes de Internet.
La multa de 18.200 millones de yuanes es el triple del máximo anterior de casi 1.000 millones de dólares que el fabricante estadounidense de chips Qualcomm Inc. tuvo que pagar en 2015, y se basó en el 4% de los ingresos nacionales de Alibaba en 2019, según el organismo de control antimonopolio de China. La compañía también tendrá que iniciar “rectificaciones integrales”, desde proteger a los comerciantes y clientes hasta fortalecer los controles internos, dijo la agencia en un comunicado el sábado.
La multa, aproximadamente el 12% de los ingresos netos del año fiscal 2020 de Alibaba, ayuda a eliminar parte de la incertidumbre que pesa sobre la segunda corporación más grande de China. Pero Pekín sigue decidido a controlar a sus gigantes de Internet y fintech y se dice que está escudriñando otras partes del imperio del multimillonario fundador Jack Ma, incluidos los negocios de préstamos al consumidor de Ant Group Co. y las amplias tenencias de medios de Alibaba.
Alibaba utilizó sus reglas de plataforma y métodos técnicos como datos y algoritmos “para mantener y fortalecer su propio poder de mercado y obtener una ventaja competitiva inadecuada”, concluyó la Administración Estatal de Regulación del Mercado en su investigación. Es probable que la compañía tenga que cambiar una serie de prácticas, como la exclusividad comercial, que según los críticos la ayudó a convertirse en la operación de comercio electrónico más grande de China.
“La alta multa pone al regulador en el centro de atención de los medios y envía una fuerte señal al sector tecnológico de que este tipo de conducta excluyente ya no será tolerada”, dijo Angela Zhang, autora de “Chinese Antitrust Exceptionalism” y directora del Center for Chinese Derecho en la Universidad de Hong Kong. “Es una piedra que mata dos pájaros”.
La práctica de Alibaba de imponer una opción de “elegir uno de dos” a los comerciantes “excluye y restringe la competencia” en el mercado minorista en línea nacional, según el comunicado.
La acción del gobierno envía una advertencia clara al sector tecnológico mientras el gobierno analiza la influencia que empresas como Alibaba y el gigante de las redes sociales Tencent Holdings Ltd. ejercen sobre esferas que van desde los datos del consumidor hasta las fusiones y adquisiciones.
La investigación sobre Alibaba fue una de las salvas de apertura de una campaña aparentemente diseñada para frenar el poder de los líderes de Internet de China y sus fundadores multimillonarios. La compañía se ha visto sometida a una presión cada vez mayor por parte de las autoridades desde que Ma se pronunció contra el enfoque regulatorio de China para el sector financiero en octubre. Esos comentarios pusieron en marcha una ofensiva regulatoria sin precedentes, que incluyó el hundimiento de la oferta pública inicial de $ 35 mil millones de Ant Group Co.
Alibaba dijo que llevará a cabo una conferencia telefónica el lunes por la mañana, hora de Hong Kong, para abordar las preguntas persistentes sobre el decreto del organismo de control antimonopolio.
“La multa récord de China a Alibaba puede levantar el exceso regulatorio que ha pesado sobre la compañía desde el inicio de una investigación antimonopolio a fines de diciembre”, dijeron los analistas de Bloomberg Intelligence Vey-Sern Ling y Tiffany Tam, describiendo la multa como un pequeño precio. pagar para acabar con esa incertidumbre “.
Nuevas medidas
Aún así, no está claro si el organismo de control u otras agencias podrían exigir más acciones. Se dice, por ejemplo, que los reguladores están preocupados por la capacidad de Alibaba para influir en el discurso público y quieren que la empresa venda algunos de sus activos de medios, incluido el South China Morning Post, el principal periódico en inglés de Hong Kong.
La firma con sede en Hangzhou deberá implementar “rectificaciones integrales”, incluido el fortalecimiento de los controles internos, la defensa de la competencia leal y la protección de las empresas en su plataforma y los derechos de los consumidores, dijo el regulador. Deberá presentar informes sobre autorregulación a la autoridad durante tres años consecutivos.
“Alibaba acepta la pena con sinceridad y garantizará su cumplimiento con determinación. Para cumplir con su responsabilidad hacia la sociedad, Alibaba operará de acuerdo con la ley con la máxima diligencia, continuará fortaleciendo sus sistemas de cumplimiento y construirá sobre el crecimiento a través de la innovación ”, dijo la compañía en un comunicado el sábado.
Desafíos enfrentados
El director ejecutivo, Daniel Zhang, dijo en un memorando a los empleados el sábado que Alibaba siempre reflexionaba y se adaptaba cuando enfrentaba desafíos. Pidió unidad entre el personal y dijo que la empresa debería “hacer autoajustes y empezar de nuevo”.
El periódico People’s Daily, dirigido por el Partido Comunista, dijo en un comentario el sábado que el castigo involucra medidas específicas antimonopolio que las autoridades reguladoras toman para “prevenir la expansión desordenada del capital”.
“No significa negar el papel significativo de la economía de plataforma en el desarrollo económico y social general, y no indica un cambio de actitud en términos del apoyo del país a la economía de plataforma”, dijo el periódico. “Las regulaciones son para un mejor desarrollo, y ‘controlar’ también es una especie de amor”.
